À la croisée des chemins : rencontre avec Michelle à Portet d’Aspet
Étape pèlerine sur le GR78
Portet-d’Aspet et son col forment un porte d’entrée dans le Comminges et ses vallées de moyenne montagne sauvages ! Automobilistes, motards, cyclistes, camping-caristes… mais aussi pèlerins viennent goûter à la douceur et l’authenticité de ce village.
Nous sommes allés à la rencontre de celle qui est le témoin de cette arrivée dans nos vallées : Michelle.
Elle ouvre, avec beaucoup de générosité, les portes de sa maison à Portet d’Aspet aux pèlerins de passage.
Michelle accueille, depuis 2007, les pèlerins qui passent devant chez elle, empruntant le Chemin du Piémont pyrénéen (GR78). Ce chemin, en direction de Saint-Jacques de Compostelle, passe par Portet d’Aspet, là où elle a posé ses bagages en 1994.
Entre tradition, partage et authenticité
Originaire de Toulouse, elle quitte la ville et se retrouve là par hasard. À son arrivée, elle ne sait rien des pèlerins, elle devient gérante d’un bar/restaurant. C’est à sa porte qu’un pèlerin vient frapper pour la première fois. L’année suivante, un second, puis un troisième. C’est à l’arrivée d’un « bel italien », César, dont elle parle encore avec un grand sourire, qu’elle a compris qu’il fallait créer un lieu d’accueil. Elle installe dans un premier temps un dortoir à l’étage de son restaurant. Par la suite, elle ouvre les portes de sa demeure et laisse les clefs de son restaurant, 13 ans après avoir enfilé le tablier.
Chez elle, elle accueille parfois des gens qui viennent seuls, comme le veut la coutume pèlerine, mais également des groupes. Elle nous raconte avec beaucoup d’émotions, les histoires qu’elle s’est faite conter au fil du temps. Et des histoires venues des quatre coins du monde, elle a eu l’occasion d’en entendre beaucoup. Tout en nous les racontant, elle sort ses classeurs regroupant des photos, des lettres et des cartes postales. Ces livres d’or regroupent des centaines de visages et des milliers de souvenirs. Elle nous parle de Kyo, venu du Japon avec un ami. De ses « deux petites mamies » qui ont grandement animé la soirée tant elles étaient bruyantes. De cette dame de 86 ans qui, par conviction, avait tout de même voulu faire le voyage seule et de cet homme venu avec un baluchon et pas un sous en poche. Tous sont gravés dans la mémoire de Michelle. Une chose est sûre, son rôle d’hôtesse lui tient à cœur, c’est quelque chose que l’on ressent mais qu’on entend également. On ne compte plus le nombre de fois où elle nous a dit « je les aimes moi ces pèlerins ».
Elle ne s’est jamais lancée sur les chemins de Saint-Jacques de Compostelle mais elle vit l’expérience par procuration, que ce soit grâce aux pèlerins qu’elle accueille ou grâce à son petit-fils qui a pris la route en 2021. Ce dernier est revenu en lui disant : « tu sais mamie, le chemin apporte et le chemin appelle. Ce n’est pas une simple randonnée, quand on le prend c’est qu’on est à la recherche de quelque chose. » Michelle ressent elle aussi l’appel de ce chemin et souhaiterait faire une partie du trajet dont elle a tant entendu parler.
Chez Michelle – Chambres chez l’habitant
06 24 46 35 60
Le village – Portet d’Aspet